Varistoare, MOV-uri

Un varistor, cunoscut și sub denumirea de varistor cu oxid metalic (MOV), este o componentă electronică cu o rezistență variabilă care se modifică în funcție de tensiunea aplicată. Acest dispozitiv semiconductor neliniar funcționează ca un element de protecție în circuitele electronice, reacționând la tranzienți de tensiune și supratensiuni care depășesc nivelurile normale de operare. Atunci când sunt expuse la tensiuni tipice de circuit, varistoarele mențin o rezistență ridicată, ceea ce le permite să rămână, practic, invizibile în circuit. Totuși, în cazul apariției unor creșteri bruște de tensiune, rezistența varistorului scade dramatic, creând o cale de rezistență redusă care deviază energia excesivă departe de componentele sensibile. MOV-urile sunt utilizate pe scară largă în dispozitive de protecție la supratensiuni, surse de alimentare și echipamente industriale, acolo unde protecția împotriva supratensiunilor este esențială, oxidul de zinc (ZnO) fiind materialul cel mai frecvent utilizat în construcția acestora.

Când un varistor cedează, de obicei o face într-unul din cele două moduri: poate ceda ca un circuit deschis după ce a absorbit mai multe supratensiuni în timp care îi degradează treptat structura sau, mai catastrofal, poate ceda ca un scurtcircuit, putând provoca supraîncălzire, fum sau chiar incendiu dacă nu este protejat corespunzător prin siguranțe. Deși varistoarele sunt într-adevăr dispozitive de protecție împotriva supratensiunilor, ele reprezintă doar o componentă în cadrul sistemelor complete de protecție împotriva supratensiunilor. Alte caracteristici definitorii ale varistoarelor includ: 1) timpi rapizi de răspuns măsurați de obicei în nanosecunde, 2) tensiuni nominale care trebuie selectate pentru a corespunde condițiilor normale de funcționare a circuitului, 3) capacități de absorbție a energiei măsurate în jouli, care determină cantitatea de energie tranzitorie ce poate fi disipată în siguranță și 4) specificații ale curentului de scurgere care indică ce cantitate de curent trece prin dispozitiv în timpul funcționării normale.